Radim Zenkl

Pete Seger made the five-string banjo popular in former Czechoslovakia, he played a concert in Prague in 1964.
https://www.youtube.com/watch?v=jyMFrVaPOS8

That probably started the interest in bluegrass music in my home country.

I started to play the guitar, when I was a Boy Scout. Later on I switched to mandolin, for more interesting sound, when I play with guitar players.

My father bought me my first mandolin. It was a flat back mandolin like the flat back mandolins built in Germany at that time. It looked very much like this one:

https://www.bigmuddymandolin.com/store/mw-o

Pete Seger machte das five-string Banjo in der früheren Tschechoslowakei populär, er spielte ein Konzert in Prag im Jahr 1964.

https://www.youtube.com/watch?v=jyMFrVaPOS8

Dadurch wurde vermutlich das Interesse für die Bluegrassmusik in meinem Heimatland ausgelöst.

Ich begann mit der Gitarre als ich bei den Pfadfindern war. Später wechselte ich zur Mandoline um einen interessantern Klang beim Zusammenspiel mit Gitarren zu erreichen.

Mein Vater kaufte mir meine ewrste Mandoline. Es war ein flaches Modell ähnlich wie die flachen Mandolinen die damals in Deutschland gebaut wurden.  Es sah so ähnlich aus wie diese Mandoline:

https://www.bigmuddymandolin.com/store/mw-o

I had started on piano, singing and classical guitar. Influenced by folk music and the "tramp music" from the Czech Republic, I started to play the mandolin when 13 years and learned by myself. There were no teachers for mandolin at that time.

When I first heard a fast bluegrass solo on a mandolin, I wanted to learn to play like that and later I decided to become a professional musician. I played in several bluegrass bands and then in my own band named Tyrkys. I listened to the music of David Grisman, Bill Monroe, Jethro Burns and many others.

Ich hatte mit Klavier, Gesang und klassischer Gitarre angefangen. Beeinflusst von der Volksmusik und der „Landstreichermusik“ aus Tschechien, begann ich mit 13 Jahren Mandoline zu spielen und lernte es mir selbst. Damals gab es noch keine Lehrer für Mandoline.

Als ich zum ersten Mal ein schnelles Bluegrass-Solo auf einer Mandoline hörte, wollte ich unbedingt so spielen lernen und beschloss später, Berufsmusiker zu werden. Ich habe in mehreren Bluegrass-Bands gespielt und dann in meiner eigenen Band namens Tyrkys. Ich hörte die Musik von David Grisman, Bill Monroe, Jethro Burns und vielen anderen.

I played classic mandolin solos like Giuseppe Pettine's and arranged other mandolin solos.

I wanted to play solo pieces. First I practiced the "Chord Melody", a combination of chords and a melody in the upper voices.

I also practiced the classic duo-style technique. But it bothered me that the tremolo in the upper voice is always briefly interrupted. I wanted to find something better.

That's why I try it with two picks at the same time. First I tried to hold the second pick with my middle and ring finger. Then I taped the second pick in place with tape. Finally, I came up with the idea of using fingerpicks like those used on banjos and guitars.

I use a thumb pick and a modified finger pick on my index finger. I first practiced tremoloing the melody very slowly and plucking an accompaniment with my thumb. There are many different ways to do this, which I have gradually developed.

Ich spielte klassische Solostücke für Mandoline wie die von Giuseppe Pettine und bearbeitete andere Stücke für die Mandoline als Solostück.

Ich wollte gerne Solostücke spielen. Zuerst übte ich die "Chord Melody", eine Kombination von Akkorden und einer Melodie in den Oberstimmen.

Ich übte auch die klassische Duo-Style Technik. Dabei störte es mich aber dass das Tremolo in der Oberstimme immer kurz unterbrochen wird. Ich wollte etwas besseres finden.

Deshalb versucht ich es mit zwei Plektren gleichzeitig. Zuerst versuchte ich das zweite Plektrum mit Mitte- und Ringfinger zu halten. Dann klebte ich das zweite Plektrum mit Klebeband fest. Zuletzt kam ich auf die Idee Fingerpicks zu verwenden, wie sie bei Banjo und auch Gitarre verwendet werden.

Ich benutze ein Daumenpick und ein modifiziertes Fingerpick am Zeigefinger. Ich habe zuerst sehr langsam geübt die Melodie zu tremolieren und dazu eine Begleitung mit dem Daumen zu zupfen. Dafür gibt es ganz verschiedene Möglichkeiten die ich nach und nach entwickelt habe.

This is a 4-string electric mandola. It is tuned with lower string being the D. Since I play alone, that's not a problem, the scale of this instrument is too short for the lower pitch in C. This instrument is also very easy to pluck with your fingers like a classical guitar, and the electric sound with the humbucker pickup is great.

But Rosta Capek, the great luthier from Czech Republic is presently building me another mandola, with a longer scale, that can then be tuned down to C.

I also play the 8-string mandola in the Modern Mandolin Quartet and the Ger Mandolin Orchestra. We will soon have a concert in Savannah, Georgia, USA, with the Ger Mandolin Orchestra.

Dies ist eine 4-saitige elektrische Mandola. Die tiefste Saite iast auf D gestimmt. Da ich alleine spiele, ist das kein Problem, die Mensur dieses Instruments ist zu kurz für die tiefere Tonlage in C. Dieses Instrument lässt sich auch sehr leicht mit den Fingern wie eine klassische Gitarre zupfen, und der elektrische Sound mit dem Humbucker-Tonabnehmer ist großartig.

Aber Rosta Capek, der große Geigenbauer aus der Tschechischen Republik, baut mir gerade eine andere Mandola mit einer längeren Mensur, die dann auf C heruntergestimmt werden kann.

Ich spiele auch die 8-saitige Mandola im Modern Mandolin Quartet und im German Mandolin Orchestra. Wir werden bald ein Konzert in Savannah, Georgia, USA, mit dem Ger Mandolin Orchestra geben.

I was in contact with Kurz Schwaen through my father. That's why I played "In der Izba" on my first recording, the Mandolin Parade album. I even played at Kurt Schwaen's 80th birthday party.

Über meinen Vater hatte ich Kontakte zu Kurz Schwaen. Deshalb spielte ich auch "In der Izba" für meine erste Aufnahme, das Album "Mandolin Parade". Ich spielte sogar bei der Feier des 80. Geburtstages von Kurt Schwaen.

There are many young mandolin players. I met Chris Thile when he was 8 or 9 years old. It was great to see him grow, year after year. I think he is a huge influence and inspired many young players to play the mandolin.

What I also noticed - it is important for success that you also sing. Me ond Ondra Kozák have some songs in the program, about a third. I would like to play purely instrumental concerts, but it seems you can achieve more with at least some songs.

I also play the Irish and other flutes and didgeridoo for some variety.

Es gibt viele junge Mandolinenspieler. Chris Thile habe ich kennengelernt als er 8 oder 9 Jahre alt war. Er hat einen großen Einfluss und viele für die Mandoline begeistert.

Was mir auch aufgefallen ist – es ist wichtig für den Erfolg, dass man auch singt. Ich und Ondra Kozák haben einige Songs im Programm, ungefähr ein Drittel. Ich würde gerne reine Instrumentalkonzerte spielen, aber es scheint, dass man mit zumindest einigen Songs mehr erreichen kann.

Ich spiele auch Irische und andere Flöten und Didgeridoo für etwas Abwechslung.

There are many bluegrass bands in the Czech Republic, so there are other mandolin players, such as Martin Krajicek, Vit Hanulik and Jan Maca. Ondra Kozák with whom I play currently is also a good mandolin player.

Wolfgang Meyering in Germany is a great player, I have met him in Rudolstadt. Also Jesper Rübner-Petersen.

Of course, the majority of mandolin players is in the USA. Some of them are lesser known, but still amazing players, such as Danny Knicely from Virginia. 

Es gibt viele Bluegrass-Bands in der Tschechischen Republik, also gibt es auch andere Mandolinenspieler wie Martin Krajicek, Vit Hanulik und Jan Maca. Ondra Kozák, mit der ich derzeit spiele, ist auch eine gute Mandolinenspielerin.

Wolfgang Meyering in Deutschland ist ein großartiger Spieler, ich habe ihn in Rudolstadt getroffen. Auch Jesper Rübner-Petersen.

Natürlich lebt die Mehrheit der Mandolinenspieler in den USA. Einige von ihnen sind weniger bekannte, aber dennoch großartige Spieler, wie beispielsweise Danny Knicely aus Virginia.

Thank you for the interview and specially for this magnificent undertaking, to feature one mandolin player every day! May your great work progresses smoothly! Best of luck!

Vielen Dank für das Interview und besonders für dieses großartige Unterfangen, jeden Tag einen Mandolinenspieler zu präsentieren! Möge Ihre großartige Arbeit reibungslos voranschreiten! Viel Glück!